El negoci d'exhibició de la Xina ha canviat molt en els últims 20 anys. Va passar de tot just mantenir-se al dia a ser un dels jugadors més importants del món. Gran part d'això va sorgir de les polítiques governamentals que van impulsar el sector, com ara la llista de panells plans com una cosa a fomentar el 2005, la incorporació de la nova tecnologia de visualització a la llista de prioritats "Made in China 2025" i, després, el 14è Pla quinquennal que posa l'accent en les cadenes de subministrament fetes per compte propi. Combineu-ho amb una gran demanda local i bones associacions amb empreses estrangeres i obtindreu un progrés real.
John Zhang (és el que sovint s'anomena Zhang Zheng als informes xinesos) ha estat una figura central de Corning aquí. Ara és vicepresident executiu i director de desenvolupament corporatiu, però en el seu dia va dirigir el seu costat de la pantalla. Va ajudar a decidir i impulsar tots els grans moviments a la Xina: començant per la fàbrica de Pequín per assentar-se, després la gran planta Hefei de 10.5 generacions que realment importava per a les pantalles grans, traslladant la seu global de tot el Display Group a Xangai perquè poguessin estar al costat dels clients i vincular el treball de visualització amb altres negocis com la fibra òptica i el vidre d'automòbils. Les seves opcions s'alineaven amb el que la Xina necessitava a cada pas, i va funcionar bé per a ambdues parts.
El moment Hefei que va canviar les coses
Corning es va implicar aviat, treballant amb fabricants de panells xinesos des del principi. El gran salt es va produir a finals de 2015 quan van signar la construcció de la primera línia de vidre LCD de 10,5 generacions del món a Hefei. John Zhang va signar l'acord ell mateix: estava just al costat de la gran línia nova de BOE. La qüestió era deixar de dependre tant dels panells gegants importats i començar a produir-los localment.
Molta gent era escèptica aleshores. La tecnologia va anar canviant ràpidament i ningú no estava segur de si encara hi havia prou gent que volia televisors super-grans. Però les xifres ja mostraven l'augment de la demanda: la Xina estava bombejant més panells que ningú, els grans televisors 4K de més de 55 polzades ja eren un terç de les vendes a principis del 2015 i la mida mitjana del televisor va saltar d'unes 40 polzades a 44,5 polzades en un parell d'anys. La gent volia pantalles més grans.
Corning tenia la tecnologia preparada: el seu procés podia fer aquestes làmines de vidre primes enormes (més de 3 metres per sentit) que funcionaven perfectament per a televisors de 65- i 75 polzades. Zhang va dir bàsicament: si la Xina vol ser un líder real en pantalles, no només un gran fabricant, ha de dominar el vidre de gran mida. Sense dreceres.
La planta va obrir el 2018 i va començar a enviar vidre d'alta-qualitat. Això va ajudar a convertir Hefei en una potència de visualització: tot el clúster local va assolir un valor de més de 100.000 milions de iuans aquell any i es va anomenar "Capital de la pantalla mundial". Fins i tot quan les cadenes de subministrament es van desordenar el 2021, Corning va continuar construint: van obrir una altra línia de 10,5 generacions a Wuhan aquell any, i després a Guangzhou. Ara tenen cobertura a diferents parts de la Xina, cosa que significa un subministrament més constant per als clients i menys preocupació per l'escassetat.
Zhang ha dit que el mercat de la Xina destaca no només perquè és enorme, sinó perquè està ple d'empenta per innovar. La combinació de tecnologia-de classe mundial amb la força de fabricació de la Xina és el que va fer que Hefei (i la resta) tingués èxit.
Per què van traslladar la seu de Global Display a Xangai
El 2022, Corning va decidir portar la seu de tot el grup Display (líders, equips d'R+D, operacions) a Xangai. No es tractava només de moure escriptoris; va ser un senyal que la Xina importava molt estratègicament. John Zhang va ser una de les persones principals que va impulsar-ho.
Aleshores, la Xina havia superat Corea del Sud com a primer enviador de panells (més del 41% del volum mundial el 2021), i Corning ja tenia diverses plantes de vidre en funcionament aquí. Xangai els va donar un millor accés al talent, reaccions més ràpides al que volien els clients i enllaços més estrets amb la cadena de subministrament.
La ciutat va ajudar a fer-ho possible amb aprovacions i suport ràpids. Els líders locals fins i tot es van reunir amb Zhang i el conseller delegat de Corning per agrair-los el compromís a llarg termini-, sobretot en períodes difícils.
Innovació i protecció de les idees
Un cop la seu a Xangai, Corning podria fer més pràctiques-en el desenvolupament a prop dels clients. Una part clau és respectar la propietat intel·lectual: Zhang ha dit que protegir la IP és la manera de mantenir la gent motivada per inventar coses noves. La Xina ha millorat les seves regles de propietat intel·lectual, cosa que dóna a les empreses confiança per portar la seva millor tecnologia aquí en lloc de frenar-se.
Corning gasta una part sòlida (al voltant del 8-10% de les vendes) en R+D cada any. Treballen amb socis locals, universitats i startups per convertir idees en productes més ràpidament. Per a Zhang, el veritable atractiu de la Xina no és només la mida del mercat, sinó que es pren seriosament la innovació i la protegeix. Aquesta confiança els permet invertir profundament, cosa que ajuda a millorar tota la cadena de visualització xinesa. Tothom guanya.
Gestionant les cinc empreses aquí
La Xina és l'únic lloc fora dels Estats Units on Corning té totes les seves divisions principals amb força: vidres de pantalla, comunicacions òptiques (fibra per a xarxes), vidre d'automòbils, electrònica mòbil/de consum (com Gorilla Glass) i ciències de la vida. No només funcionen per separat: la tecnologia d'una àrea sovint ajuda a una altra. Per exemple, el coneixement de la pantalla-admet millors pantalles en cotxes o equips 5G.
Això coincideix amb l'enfocament de la Xina a crear "nous forces productives de qualitat", bàsicament actualitzar-se a indústries-de tecnologia més alta. Corning ha passat a oferir paquets complets en lloc de productes únics, cosa que els permet ajudar amb actualitzacions digitals, tecnologia més ecològica i nous camps com els centres de dades d'IA.
L'últim compromís: 500 milions de dòlars més
El 2025, marcant 20 anys d'operacions de visualització aquí i 45 anys en general a la Xina, Corning va dir que hi invertirien 500 milions de dòlars més. Es dirigeix cap a fibra òptica, solucions automàtiques, pantalles i coses més noves, com ara servidors d'IA i semiconductors.
En total, han invertit més de 9.000 milions de dòlars a la Xina continental, amb més de 20 fàbriques, llocs de R+D i uns 6.000 empleats locals.
El cap de la Gran Xina (Lin Chunmei) ha parlat de com la Xina és ara central per a les cadenes de subministrament mundials, un lloc on es prova primer la nova tecnologia i un gran motor de creixement en àrees com els vehicles elèctrics i les dades. Es centren molt en la formació de persones: pràctiques-per als enginyers, promocions des de dins i compartir coneixements a tot el sector.
L'opinió de Zhang: la competència en aquests dies tracta de sistemes sencers que treballen junts, no d'una sola empresa. Amb més talent xinès jove que barreja experiència global i comprensió local, la indústria de la pantalla pot seguir creixent i ajudar a liderar a tot el món.
Conclusió: des de la primera gran làmina de vidre que es va desplegar a Hefei fins a l'execució d'un centre intel·ligent a Xangai i la creació d'associacions a tot arreu, és un clar exemple de com pensar globalment però actuar localment pot generar beneficis reals i duradors tant per a una empresa estrangera com per a l'economia xinesa. Es tracta de mantenir-se en sincronia amb el que necessita el país i treballar junts a llarg termini.
